ఈ కారును కొనేవాళ్లు లేక షోరూమ్‌ల్లో దోమలు కొట్టుకుంటున్న సిబ్బంది.. అమ్మకాలు నేలమట్టం!

భారత ఆటోమొబైల్ మార్కెట్‌లో ఒకప్పుడు భారీ అంచనాలతో అడుగుపెట్టిన జీప్ (Jeep) బ్రాండ్‌కు ప్రస్తుతం కాలం కలిసి రావడం లేదు అన్న మాట వినిపిస్తోంది. గ్లోబల్‌గా బలమైన ఇమేజ్ ఉన్న ఈ కంపెనీ, ఇండియాలో మాత్రం ఆశించిన స్థాయిలో స్థిరపడలేకపోతోంది. ప్రారంభంలో జీప్ కంపాస్ (Jeep Compass) మోడల్‌తో మంచి ఎంట్రీ ఇచ్చిన జీప్, ఆ కారుతో మార్కెట్‌లో ఒక ప్రత్యేక గుర్తింపును సంపాదించింది. స్టైలిష్ డిజైన్, సాలిడ్ బిల్డ్ క్వాలిటీ, అలాగే ప్రీమియం ఫీలింగ్ ఈ మూడు అంశాలు కంపాస్‌ను కస్టమర్లలో పాపులర్ చేశాయి. అయితే ఆ మంచి ఆరంభాన్ని కంపెనీ కొనసాగించలేకపోయింది. కంపాస్ తర్వాత వచ్చిన మోడళ్లలో ఏదీ కూడా అదే స్థాయి ప్రభావాన్ని చూపలేకపోయింది.

ముఖ్యంగా పెద్ద ఫ్యామిలీలను టార్గెట్ చేస్తూ తీసుకొచ్చిన జీప్ మెరిడియన్ (Jeep Meridian)పై కంపెనీకి భారీ ఆశలు ఉండేవి. కంపాస్ కంటే పవర్‌ఫుల్ ఇంజన్, ఎక్కువ సీటింగ్ కెపాసిటీ, అలాగే మరింత ప్రీమియం ఫీచర్లతో ఈ ఎస్‌యూవీ మార్కెట్‌లోకి వచ్చినప్పుడు, జీప్ బ్రాండ్ మరోసారి బలంగా నిలబడుతుందని చాలా మంది భావించారు. కానీ వాస్తవ పరిస్థితి మాత్రం పూర్తిగా భిన్నంగా మారింది.

మెరిడియన్ మార్కెట్లో ఆశించిన రీతిలో స్పందన పొందలేకపోయింది. 2026 మార్చి నెలలో ఈ ఎస్‌యూవీకి కేవలం 98 యూనిట్లు మాత్రమే అమ్ముడవడం, ఈ మోడల్ పరిస్థితిని స్పష్టంగా చూపిస్తోంది. గత ఏడాది అదే నెలలో 112 యూనిట్లు విక్రయించిన ఈ కారు, ఇప్పుడు 12.50 శాతం తగ్గుదల నమోదు చేయడం కంపెనీకి మరో హెచ్చరికగా మారింది. ఈ పరిస్థితి వెనుక అనేక కారణాలు ఉన్నాయి.

ప్రీమియం ధర, పెరిగిన పోటీ, అలాగే వినియోగదారుల అభిరుచుల్లో వచ్చిన మార్పులు కలిసి జీప్ మెరిడియన్ పనితీరును ప్రభావితం చేశాయి. ప్రస్తుతం మార్కెట్లో అదే సెగ్మెంట్‌లో ఎక్కువ ఫీచర్లు, మెరుగైన మైలేజ్, అలాగే తక్కువ ధరలో వచ్చే ప్రత్యర్థి మోడళ్లు కస్టమర్లను ఆకర్షిస్తున్నాయి. మెరిడియన్ వంటి మోడళ్లు ఆశించిన ఫలితాలను ఇవ్వకపోవడంతో, రాబోయే రోజుల్లో కంపెనీ కొత్త ప్లాన్లతో మార్కెట్‌లో నిలబడాల్సిన అవసరం స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.

తక్కువ ధరలో లభించడం, అలాగే అసలు జీప్ బ్రాండ్‌కు ప్రత్యేకమైన ఆఫ్-రోడ్ సామర్థ్యాలు ఉండటం-all ఇవన్నీ ఉన్నప్పటికీ, Jeep Meridian మార్కెట్లో Toyota Fortuner వంటి బలమైన ప్రత్యర్థితో పోటీపడలేకపోవడం నిజంగా ఆశ్చర్యంగా కనిపిస్తోంది. ధర పరంగా చూస్తే మెరిడియన్‌కు స్పష్టమైన అడ్వాంటేజ్ ఉన్నప్పటికీ, బ్రాండ్ ఇమేజ్, రీసేల్ వ్యాల్యూ, అలాగే కస్టమర్ ట్రస్ట్ వంటి అంశాల్లో ఫార్చ్యూనర్ ముందంజలో ఉండటం దీనికి ఒక ప్రధాన కారణంగా భావిస్తున్నారు.

ప్రస్తుతం మెరిడియన్ లాంగిట్యూడ్, లాంగిట్యూడ్ ప్లస్, లిమిటెడ్ (O), ఓవర్‌ల్యాండ్ వేరియంట్లలో అందుబాటులో ఉంది. ఈ ఎస్‌యూవీ ధర రూ. 23.33 లక్షల నుండి రూ. 37.82 లక్షల (ఎక్స్-షోరూమ్) వరకు ఉండగా, అదే సెగ్మెంట్‌లో ఉన్న ఫార్చ్యూనర్ కంటే దాదాపు రూ. 10 లక్షల తక్కువగా ఉంటుంది. అయినప్పటికీ, కేవలం ధర తక్కువగా ఉండటం ఒక్కటే కస్టమర్లను ఆకర్షించడానికి సరిపోవడం లేదు అనేది మార్కెట్ పరిస్థితి చెప్పే విషయం.

ప్రాక్టికాలిటీ విషయంలో కంపెనీ తాజాగా కొన్ని కీలక మార్పులు చేసింది. ఈ ఎస్‌యూవీ ఇప్పుడు 5-సీటర్, 7-సీటర్ ఆప్షన్లలో అందుబాటులో ఉండటం ద్వారా, వేర్వేరు అవసరాలున్న కస్టమర్లను టార్గెట్ చేయడానికి ప్రయత్నించింది. ముఖ్యంగా 2026 అప్‌డేట్‌లో మూడు-వరుసల లేఅవుట్‌ను మరింత యూజర్ ఫ్రెండ్లీగా మార్చే దిశగా మార్పులు తీసుకువచ్చారు.

అయితే ఈ మార్పులు వచ్చినప్పటికీ, మార్కెట్లో ప్రభావం మాత్రం పెద్దగా కనిపించలేదు. కస్టమర్లు ఇప్పుడు కేవలం ఫీచర్లు లేదా ధరను మాత్రమే కాకుండా, బ్రాండ్ నమ్మకం, మెంటెనెన్స్ ఖర్చులు, అలాగే దీర్ఘకాల అనుభవాన్ని కూడా పరిగణలోకి తీసుకుంటున్నారు. ఈ విషయంలో Jeep ఇంకా తన స్థానాన్ని బలపరచాల్సిన అవసరం ఉన్నట్టే కనిపిస్తోంది.

పవర్ ఫిగర్స్ విషయానికి వస్తే, ఈ ఇంజన్ గరిష్టంగా 170 bhp శక్తిని, 350 Nm వరకు టార్క్‌ను ఉత్పత్తి చేస్తుంది. ఈ టార్క్ అవుట్‌పుట్ వల్ల లో-ఎండ్ నుంచి మంచి పుల్ లభిస్తుంది, ఇది ముఖ్యంగా హైవే డ్రైవింగ్ లేదా ఫుల్ లోడ్‌లో ప్రయాణించే సమయంలో ఉపయోగపడుతుంది. మైలేజ్ విషయానికి వస్తే, కంపెనీ ప్రకారం ఈ ఎస్‌యూవీ లీటరుకు సుమారు 16.25 కిలోమీటర్ల వరకు ఇంధన సామర్థ్యాన్ని అందిస్తుంది.